La finance du carbone est une branche développée récemment, découlant des mécanismes de marché inclut dans le Protocole de Kyoto et visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre dans l'atmosphère en favorisant des investissements financiers dans des technologies moins polluantes.
Ainsi, une entreprise A et B se voit attribuer par le gouvernement un quota d'émission de gaz à effet de serre. L'entreprise A n'ayant pu réduire ses émissions à un niveau voulu, devra acheter des crédits d'émission provenant d'une entreprise B, qui a investi afin de réduire ses émissions. L'entreprise B se voit financièrement récompensée pour son effort environnemental alors que l'entreprise A, se voit pénalisé selon le principe du pollueur-payeur.
Les mécanismes de la finance du carbone permettent un résultat global à un coût inferieur à ce qui aurait été requis pour des investissements dans des secteurs où les technologies propres sont moins développées ou plus dispendieuses.
Il existe plusieurs bourse du carbone, Euronext, l'Intercontinental Exchange, le Chicago Climate Exchange ainsi que l'European Climate Exchange. La Bourse de Montréal s'apprète aussi à lancer son marché climatique, début 2007.
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