Un Hawala, ou Hundi, est un système traditionnel de paiement informel distribué. Son origine exacte n'est pas déterminée, mais il semble être apparu comme moyen de financement du commerce sur les grandes routes d'échange (comme la route de la soie) au début du Moyen-âge. Il est mentionné depuis le VIIIe siècle dans les textes de l'Islam. En Asie du Sud il s'est développé en un système bancaire complet, seulement remplacé progressivement par le système bancaire classique depuis le XXe siècle. De nos jours il est essentiellement utilisé pour les envois de fonds par les travailleurs immigrés vers leur pays d'origine. Le mot "Hawala" signifie "confiance" ou "échange" en Hindi.
Le principe de base de tout Hawala est de faire circuler l'argent dans un réseau d'agents de change (les hawaladars): un client donne une somme d'argent à l'un de ces agents, qui contacte l'agent le plus proche du destinataire de cette somme et lui demande de lui verser cette somme (moins une commission, généralement) en échange de la promesse de lui rembourser plus tard.
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